La Fórmula 1 confirmó que el Gran Premio de Bahrein en 2026 se realizará en el icónico circuito de Sepang, en Malasia, debido a los conflictos en Oriente Medio que obligaron a cancelar la fecha original. Esta decisión marca el regreso de la máxima categoría al trazado malasio, que entre 1999 y 2017 albergó 36 Grandes Premios, aunque ahora lo hará bajo el nombre oficial de "F1 Gulf Air Bahrein Grand Prix in Malaysia".
El cambio responde a la imposibilidad de correr en Sakhir, Bahrein, y Arabia Saudita, situación que dejó un vacío en el calendario tras la suspensión de ambas carreras. Lejos de trasladar la competencia a Europa, como se especuló en un principio, los organizadores optaron por Sepang por sus instalaciones de primer nivel, su proximidad con Singapur y la buena conectividad con Kuala Lumpur. La fecha programada para la carrera es el 4 de octubre, encajada estratégicamente entre los Grandes Premios de Azerbaiyán y Singapur, optimizando la logística y facilitando el traslado de equipos y pilotos.
El Circuito Internacional de Sepang, diseñado por Hermann Tilke, es reconocido por su trazado veloz y técnico, con largas rectas, curvas rápidas y zonas de frenada exigentes. Además, su clima impredecible entre lluvias intensas y calor extremo añade un desafío constante para los pilotos. La última vez que la Fórmula 1 compitió en Malasia fue en 2017, cuando Max Verstappen celebró su victoria y su cumpleaños número 20 en el podio.
La carrera mantendrá el nombre del GP de Bahrein por motivos comerciales y de patrocinio, aunque se celebre a miles de kilómetros de Sakhir y en condiciones climáticas radicalmente diferentes. Organizar tres carreras consecutivas en la región —Azerbaiyán, Bahrein (en Malasia) y Singapur— es posible gracias a la corta distancia entre Sepang y Singapur, de apenas 300 kilómetros, lo que beneficia la logística para equipos y aficionados.
El regreso de Sepang al calendario ha sido celebrado por figuras como Stefano Domenicali, presidente y CEO de Fórmula 1, quien destacó que los fanáticos podrán seguir disfrutando de carreras emocionantes en un circuito de gran prestigio. Sebastian Vettel ostenta el récord de mayor número de victorias en Sepang, con cuatro triunfos, y el recuerdo de grandes momentos permanece entre los seguidores.
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