La camioneta que llegó de Japón con una caja de cambios que desafiaba el sentido común, y que aun así se ganó el respeto de medio mundo
Había algo raro en esa camioneta. Lo notabas apenas subías: la palanca para cambiar marchas no estaba en el piso ni en el tablero, sino saliendo de la columna de dirección, y el patrón de velocidades era distinto a todo lo que cualquier conductor latinoamericano había visto. Bienvenido al universo de la Datsun 1200 Serie 320 de 1962.
En una época en que Chile y el resto de América Latina conocía camionetas americanas de tracción trasera, motores voluminosos y caja en el piso, la pequeña japonesa llegó a romper todos los esquemas. Nissan —que entonces vendía sus vehículos bajo el nombre Datsun— lanzó la Serie 320 en agosto de 1961, y los ejemplares de 1962 representan a la camioneta en su primera madurez.
La rareza que todos recuerdan
La caja de cuatro velocidades del L320 era de mando en columna: la palanca salía del volante, no del piso. El patrón de velocidades resultaba contraintuitivo para quien venía de otros vehículos de la época. Meter primera requería detener completamente el vehículo, pues la transmisión no tenía sincronizador en primera marcha. Era una técnica que había que aprender de cero.
Un motor con linaje inglés
Bajo el capote vivía el motor E-1 de 1.189 cc, un cuatro cilindros en línea con raíces en el motor Austin inglés, fruto del acuerdo de licencia que Nissan mantuvo con la firma británica. Desarrollaba 60 caballos de fuerza —cifra que la marca exhibía con orgullo en los guardabarros—, lo que era notable para la época, cuando los microbuses VW apenas llegaban a 36 hp.
El motor ganó fama de ser prácticamente indestructible. En Australia, donde la 320 tuvo una adopción masiva, estos propulsores siguieron rodando décadas después de su fabricación. Las juntas y sellos eran en muchos casos compatibles con los de los Austin de la época, lo que facilitaba la vida de los mecánicos en países donde los repuestos Datsun eran escasos.
"El E-1 tenía esa característica de los motores bien pensados: si lo tratabas con respeto, no te fallaba nunca."
La dirección y el volante: otro mundo
El otro rasgo que sorprendía era justamente la integración de la caja de cambios con la columna de dirección. La palanca sobresalía a la derecha del volante y se operaba con movimientos que no tenían equivalente en ningún otro vehículo del mercado latinoamericano. Algunos propietarios tardaban semanas en automatizar los movimientos; otros nunca del todo.
La dirección en sí era de cremallera y piñón, algo que en los años sesenta era rareza en vehículos de trabajo. Daba una respuesta precisa, aunque el radio de giro amplio hacía que maniobrar en espacios reducidos requiriera paciencia y varios golpes de volante.
Un detalle que hacía enloquecer a los mecánicos poco advertidos: el sistema eléctrico usaba tierra positiva (+), al revés de la convención moderna. Conectar una batería al revés, o intentar instalar accesorios sin saberlo, podía terminar muy mal. Era un estándar heredado de los vehículos británicos de la posguerra.
Una plataforma seria para trabajo serio
Más allá de sus curiosidades mecánicas, la 320 era un vehículo genuinamente capaz. Con capacidad de carga de media tonelada, suspensión delantera independiente de barras de torsión en A y ballestas traseras, ofrecía un equilibrio entre confort y utilidad que sus competidores americanos no siempre lograban en el mismo rango de precio.
En velocidades altas, eso sí, la relación de transmisión trasera de 4.875:1 hacía que superar los 100 km/h fuera una experiencia ruidosa y poco recomendable. La 320 era una camioneta de trabajo urbano y rural, no de autopista.
Ficha técnica · Datsun 1200 L320 (1962)
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Motor | E-1, 4 cilindros en línea, 1.189 cc |
| Potencia | 60 CV (60 PS) |
| Transmisión | Manual 4 velocidades, palanca en columna |
| Suspensión delantera | Brazos en A con barra de torsión |
| Suspensión trasera | Ballesta longitudinal |
| Carga útil | Media tonelada (500 kg) |
| Sistema eléctrico | 12V, tierra positiva (+) |
| Ruedas | Acero, 14 pulgadas, 6 pernos |
| Producción | 1961-1965 (modelo 320) |
El legado de una camioneta diferente
La Datsun 1200 Serie 320 fue, según muchos historiadores automotrices, la inventora del género de la mini-pickup moderna tal como la conocemos. Antes de que Toyota, Mazda o Mitsubishi pusieran un pie en ese mercado, los pequeños camiones Datsun ya estaban trabajando en California, Australia, Japón y buena parte de América.
Hoy, los ejemplares sobrevivientes son piezas de colección muy cotizadas. En Chile, donde nunca llegaron en grandes cantidades, encontrar una en buen estado es poco menos que un milagro. Pero quienes recuerdan haberlas visto —o conducido— difícilmente olvidan esa palanca extraña saliendo del volante, ese motor que no paraba nunca, y esa sensación de estar manejando algo completamente distinto a todo lo demás.
Una camioneta que lo hacía todo diferente. Y que por eso mismo, no se olvida.
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Datsun 1200 Pickup Serie 320: la pequeña japonesa que lo hacía todo al revés
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