Durante seis días, Chile completo siguió la búsqueda de tres personas desaparecidas en el Cajón del Maipo en medio de uno de los sistemas frontales más severos de las últimas décadas. Cuando finalmente fueron encontradas a salvo en un refugio del complejo Termas Valle de Colina, la atención se volcó hacia el protagonista silencioso de la historia: el auto. Un vehículo que no era 4x4, que subió de madrugada por un camino de alta montaña con pronóstico de nieve, y que terminó patinando, retrocediendo sin control y quedando atrapado a pasos de un barranco.
Más allá de la polémica mediática, el episodio dejó una radiografía perfecta de todo lo que no hay que hacer al manejar en cordillera en invierno. Aquí desglosamos la pana, sus causas y cómo evitar que te pase a ti.
Cronología de una pana anunciada
Madrugada, con alerta vigente
El grupo decidió subir hacia las Termas Valle de Colina pasada la medianoche, sabiendo que se aproximaba un sistema frontal con pronóstico de lluvia y nieve para la cordillera.
Cruce de San Gabriel
El vehículo atravesó el último sector con servicios y señal estable, internándose en un camino de tierra de alta montaña, de noche y con temperaturas bajo cero.
Pérdida de adherencia
Cerca de las termas, el auto comenzó a patinar sobre nieve y barro. Sin tracción integral ni cadenas, primero perdió avance y luego retrocedió sin control hasta quedar atrapado, al borde de desbarrancarse.
Abandono del vehículo
Con el temporal encima, los ocupantes caminaron entre nieve y oscuridad hasta una cabaña del complejo termal, donde sobrevivieron seis días gracias a víveres, camas y frazadas.
El auto sigue ahí
Tras el rescate en helicóptero, el vehículo quedó sepultado bajo nieve que llega a la altura del pecho. Solo podrá ser retirado en primavera, con el deshielo.
Por qué el auto falló: anatomía de la pana
Hablar de "pana" aquí es casi generoso: el vehículo no sufrió una falla mecánica, sino una falla de decisión. Lo que ocurrió es física pura aplicada a un mal escenario.
Sin tracción 4x4 en terreno que la exige
El camino a Termas Valle de Colina es un sendero de tierra de alta montaña que en invierno acumula nieve, hielo y barro. Un auto de tracción simple distribuye toda la fuerza en un solo eje: cuando dos ruedas pierden agarre, el vehículo queda inmovilizado o, peor, se desliza cuesta abajo por su propio peso. Exactamente lo que pasó.
Sin cadenas ni neumáticos de invierno
En Chile, Carabineros puede exigir el uso de cadenas en pasos cordilleranos cuando las condiciones lo ameritan. Sobre nieve compactada o hielo, un neumático convencional pierde hasta gran parte de su capacidad de frenado y tracción. Las cadenas o los neumáticos con clasificación M+S no son un accesorio: son la diferencia entre subir y quedar atrapado.
Conducción nocturna con temporal en camino
De noche, la escarcha y el hielo negro son prácticamente invisibles. A eso se suma que la temperatura alcanza su mínimo entre la madrugada y el amanecer, justo cuando el grupo hacía el ascenso. Cualquier maniobra de rescate o ayuda de terceros se vuelve, además, casi imposible a esa hora.
Alerta meteorológica ignorada
El dato más grave: los ocupantes sabían que venía un sistema frontal. Cuando la Dirección Meteorológica de Chile y SENAPRED emiten alertas para zonas cordilleranas, no es una sugerencia. El frente que los atrapó dejó miles de damnificados a nivel nacional y nevadas históricas en San José de Maipo.
el operativo de búsqueda movilizó al GOPE de Carabineros, helicópteros, brigadistas y vecinos del sector, con un costo estimado que superó los cien millones de pesos. Una pana en la ciudad se resuelve con una grúa; en la cordillera, moviliza al Estado.
Cómo evitar quedar en pana en la cordillera
El Cajón del Maipo recibe miles de visitantes cada invierno y la enorme mayoría vuelve sin problemas. La diferencia está en la preparación. Esta es la pauta que todo conductor debería revisar antes de subir.
Checklist antes de subir a la montaña
- Revisa el pronóstico oficial de la Dirección Meteorológica y las alertas de SENAPRED. Si hay alerta por sistema frontal, la salida se pospone. Punto.
- Vehículo adecuado: para caminos como el de Termas de Colina en invierno, tracción 4x4 o AWD con buena altura de suspensión. Un city car no es negociable.
- Cadenas en el maletero y práctica previa instalándolas. Hacerlo por primera vez a -5 °C y de noche no es el momento de aprender.
- Neumáticos en buen estado: dibujo profundo, presión correcta y, si viajas seguido a la nieve, clasificación M+S o invierno.
- Estanque lleno antes de San José de Maipo. En la montaña, el motor encendido es tu calefacción de emergencia.
- Kit de supervivencia: agua, alimentos no perecibles, frazadas o sacos de dormir, linterna, batería externa, pala y botiquín.
- Sube de día. El hielo se ve, la ayuda existe y los errores se pagan más baratos con luz solar.
- Avisa tu ruta a alguien de confianza: destino, horario estimado de regreso y por dónde vas. Sobre San Gabriel la señal de celular es intermitente o nula.
- Cero alcohol. La altura potencia sus efectos y la conducción en montaña exige reflejos perfectos. Además de ilegal, es letal.
¿Y si igual quedas atrapado?
Si pese a todo el vehículo pierde tracción y queda inmovilizado, la regla general de los rescatistas es clara: el auto es tu refugio. Es visible desde el aire, te protege del viento y conserva calor. Enciende el motor por períodos breves para calefaccionar, verificando siempre que el tubo de escape no esté tapado por nieve, y señaliza tu posición con luces intermitentes o elementos de color visibles sobre la carrocería.
El caso del Cajón del Maipo fue una excepción que confirma la regla: los ocupantes solo sobrevivieron porque uno de ellos conocía la existencia de un refugio equipado a distancia caminable. Sin ese conocimiento del terreno, abandonar el vehículo de noche, bajo un temporal y con vestimenta de fiesta, habría tenido un desenlace muy distinto. Si no sabes con certeza absoluta que hay un refugio cercano, quédate en el auto y espera.
La lección que deja el caso
El auto del "Chino" seguirá enterrado bajo la nieve hasta primavera, convertido en un monumento involuntario a la imprudencia vial. Pero la lección es transferible a cualquier conductor chileno: la cordillera no perdona la improvisación. Un vehículo inadecuado, una hora equivocada y una alerta ignorada bastaron para transformar un panorama nocturno en un operativo nacional de seis días.
La montaña en invierno es uno de los espectáculos más hermosos que ofrece Chile. Disfrutarla con seguridad no requiere heroísmo: requiere un buen auto, un buen pronóstico y la humildad de saber cuándo no subir.
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